문명의 요람, 이집트 이야기

 

이집트는 문명의 요람이라 불리며 인류의 역사에 중요한 발자취를 남겼다. 지리적으로는 나일강 하류 인근에 형성되었는데, 이를 중심으로 사람이 모여 사회가 형성되고 문화적으로 발전하는 토대가 되었다. 수많은 공적을 남긴 이집트 문명에 대해 상세히 알아보자.

 

여러 문명의 발전은 강을 중심으로 시작되었다고 해도 과언이 아니다. 이집트 문명 역시 마찬가지였다. 나일강은 인류에 풍족한 자원을 공급해 주었고, 강을 통해 여러 나라와 교류가 가능했다. 지속적이고 일정한 간격으로 강이 범람한다는 것은 토질을 향상하는 데 중요한 역할을 했다. 기름진 토지는 다양한 작물을 가꾸는 데 많은 양분을 제공했다. 이를 통해 많은 인구가 자연스럽게 모이게 되었고, 여유로운 작물 덕분에 사회적으로 발전할 수 있었다. 강은 다른 문명과의 교류도 활발하게 해주었다. 강을 따라 북쪽으로 옮겨가며 영향력을 확대하고 지배력을 넓혔다.

 

이집트를 이야기하면 파라오를 빼놓을 수 없다. 파라오는 절대 군주로 강력한 통제권을 가졌다. 재상이라는 인물이 왕의 부관으로 행정을 관리했다. 고대 이집트는 화폐 자체는 없었으나 돈과 물물 교환하는 시스템이 있었다.

이집트의 계층은 귀족과 농민으로 구분되었고, 귀족은 대부분의 토지와 농산물을 소유했다. 귀족의 아래에는 의사와 엔니어 등 전문인들이 있었고, 노예제에 관해서는 학자마다 의견이 다르다.

 

시기별로 흘러간 이집트는 가장 먼저 선왕조 시대를 이야기할 수 있다. 선왕조 시대에는 오늘날의 기후와 차이를 보인다. 훨씬 건조함이 적어서 동식물의 번성으로 먹을 것이 풍족했다. 나일강 주변에는 많은 물새가 모여들며 사냥이 빈번하게 이뤄졌고, 이 시기에 동물을 집에서 기르는 문화가 널리 퍼졌다. 사람이 모여들면 도구의 사용이 함께 뒤따른다. 석기 도구와 구리, 도자기 등을 사용하며 초기 문화를 형성하게 되는데, 이를 바다리 문화라고 부른다. 이후에는 나카다 문화가 발전하며 약 천 년간 나일강 인근의 문명을 이끌었다. 높은 질의 화병, 색깔이 칠해진 도자기, 장신구 등 기본적인 사용에서 벗어나 개인 물품의 사용도 빈번했다. 이때 발전한 유약은 로마 시대로 이어져 소규모의 조각상과 부적 등에 쓰였다. 반향을 일으킨 나카다 문화는 선왕조의 막바지까지 융성하며, 고대 이집트어의 기반인 문자 기호 발전에 일조한다.

 

초기 왕조 시대에는 메소포타미아의 초기와 같은 시기였다. 마네토는 기원전 3세기 무렵의 이집트 사제였는데, 메네스 왕부터 시작된 왕조를 자신의 시대까지 이어 30개의 왕조로 정리했다. 이러한 체계는 지금까지 통용된다. 마네토가 기록한 메네스 왕은 이집트의 두 왕국을 통일했다고 여겨진 인물이다. 다만, 학계에서는 메네스가 나르메르와 동일한 인물이라고 보는 견해도 있다. 

 

초기 왕조 시기의 수도는 멤피스였고, 이를 중심으로 무수한 번영을 일으켰다. 초기 왕조 시대 왕의 권력은 매우 강력했다. 왕권 제도의 확립과 통제력은 고대 왕의 분묘 건축물이라고 볼 수 있는 마스타바 무덤과 장제전에 기록되었다. 이를 통해 왕이 죽고 난 후에도 신성하게 여기며 숭배하게 된다.

 

고왕국은 기원전 2686년 무렵을 일컫는다. 이 시기에는 우리가 익히 알고 있는 기자 피라미드와 대스핑크스가 건설되었다. 예술과 건축 분야에서 무수한 발전을 이룩한 때이다. 기자 평원에 세워진 피라미드와 대스핑크스는 역사적으로 매우 의미가 있기에 건축 과정에 대한 의견이 분분하다. 어찌 되었든 피라미드를 건설한 이유는 파라오의 사망했을 때 시신을 보존하기 위한 목적이었을 것으로 추정된다. 왕의 시신과 함께 그의 저승 생활을 기리는 수장품을 함께 묻었다. 앞서 말했듯이 왕이 죽은 후에도 왕은 저승 세계에서 새로운 삶을 시작한다고 여겼기 때문이다. 이처럼 피라미드는 이집트 고왕국 시대 왕의 권력을 엿볼 수 있는 중요한 유적이라 할 수 있다. 왕은 자신이 죽은 후에도 자신을 떠받도록 체계를 수립했는데, 이것이 이집트의 경제력을 감소시키는 원인으로 작용했다. 

 

기근과 마찰로 격동의 시기라 불리는 제1중간기에는 행정부의 역할이 유명무실해졌다. 먹을 것이 부족해지고 내전이 지속되었다. 이 중에서도 왕과 독립되어 운영하던 지역에서는 강력한 통치자들이 지역을 통제했다. 이들이 서로의 영토와 권력을 두고 충돌하는 것은 당연지사였다. 이후 테베군이 통일시키며 중왕국 시대로 접어들었고, 국가를 회복시키는 데 일조했다.

 

중왕국 시대는 국가 재건과 문학의 발전에 지대한 영향을 끼친 시기이다. 예술 분야에서 다양한 작품이 나타났고, 종교적으로도 번영했다. 그러나 세월이 지나 왕의 권력에 쇠퇴하며 힉소스인이 이집트를 점령했다. 왕의 권력은 힉소스에게 공물을 바치는 신세까지 전락했다. 이 시기를 제2중간기라 부르는데, 기원전 1555년 무렵이 되어서야 이집트는 다시 권력을 되찾는다.

 

이집트 신왕국은 지리적으로 인접한 국가와 교류하며 강력한 제국으로 거듭났다. 또한, 자신의 업적을 기리는 목적으로 카르나크 신전 등을 건축하며 다시 한번 영향력을 행사했다. 한 번쯤 들어봤을 법한 람세스 2세는 보위에 올라 히타이트군과 맞서 싸웠으며, 많은 부와 신전을 건설했다.

 

제3중간기에는 람세스 11세가 사망한 시기를 기점으로 한다. 이집트의 힘을 대부분 상실하고 나라가 쇠퇴했던 때라고 볼 수 있다. 아시리아인들이 멤피스를 점령했는데, 말기 왕조의 시기와 이어진다. 기원전 653년 사이트의 왕은 그리스의 도움으로 아시리아인을 몰아냈으나, 이집트에 그리스의 영향력이 넓어진 명분이기도 했다. 이후에는 페르시아 제국이 이집트를 침략했는데, 간신히 침략은 막았으나 완전히 페르시아인을 내보낼 수 없었다. 결국 페르시아에 병합되었으나 훗날 알렉산드로스 대왕이 페르시아로부터 이집트를 정복한다. 프톨레마이오스 시대와 로마 시대로 이어지며 이집트의 역사는 간신히 지속되었다. 로마 시대에는 이집트는 로마의 주로 전락한다. 시간이 지남에 따라 기독교를 수용하고 이집트어의 사용이 줄어들며 영향력은 점차 사라졌다.